Quando a microplaca ibérica colidiu com a Eurásia há 40 milhões de anos, o leito marinho elevou-se em serra alta, e a chuva começou a dissolver o carbonato de cálcio ao longo de fraturas verticais. O resultado é um jardim de esculturas de pedra: arcos, rochas em forma de cogumelo, labirintos e pilares que levam nomes como El Tormo Alto e Los Barcos, cada forma sendo o produto da erosão diferencial agindo em planos de estratificação e conjuntos de juntas. Os geólogos reconhecem a Ciudad Encantada como um exemplo clássico de relevo ruiniforme, onde rochas solúveis e ciclos de congelamento-degelo conspiram para imitar a arquitetura.
O local entrou no conhecimento popular em 1929, quando o governo provincial de Cuenca declarou-o Sítio Natural de Interesse Nacional. Na década de 1960, os itinerários de viagens de um dia a Cuenca a partir de Madri incluíam rotineiramente as formações rochosas, e o caminho do circuito foi formalizado com grades de madeira e placas interpretativas. Hoje, o monumento recebe mais de 200.000 visitantes anualmente, atraídos pela curta distância da capital de Cuenca — quão longe é Cuenca de Madri é uma pergunta comum, e a resposta é aproximadamente 165 quilômetros pela rodovia, com a Ciudad Encantada a mais 30 quilômetros nas montanhas. A elevação situa-se em 1.520 metros, alta o suficiente para que a névoa matinal se prenda aos pinheiros e arbustos de zimbro até o meio da manhã.
O circuito de caminhada de 3 quilômetros passa por 23 formações numeradas, cada uma resultado de intemperismo químico seletivo. A água infiltra-se em microfissuras, expande-se durante os congelamentos de inverno e desprende grãos de dolomita ano após ano. O Cara del Hombre assemelha-se a um perfil humano em pedra; El Puente estende-se por um arco natural largo o suficiente para caminhar por baixo. A resina de pinheiro perfuma o ar, e esquilos vermelhos correm entre os galhos. O local é um destino na Espanha que vale a pena visitar tanto para estudantes de geologia quanto para caminhantes casuais, oferecendo uma lição compacta sobre como as paisagens evoluem quando a água encontra rocha solúvel ao longo do tempo geológico. As formações continuam a sofrer erosão a uma taxa medida em milímetros por século, garantindo que as formas visíveis hoje serão diferentes daquelas vistas pelas gerações futuras.
11 h 30 min
