Lorsque la microplaque ibérique est entrée en collision avec l'Eurasie il y a 40 millions d'années, le fond marin s'est soulevé en haute sierra, et la pluie a commencé à dissoudre le carbonate de calcium le long des fractures verticales. Le résultat est un jardin de sculptures de pierre : arches, rochers en forme de champignon, labyrinthes et piliers qui portent des noms comme El Tormo Alto et Los Barcos, chaque forme étant le produit de l'érosion différentielle agissant sur les plans de stratification et les diaclases. Les géologues reconnaissent la Ciudad Encantada comme un exemple classique de relief ruiniforme, où la roche soluble et les cycles de gel-dégel conspirent pour imiter l'architecture.
Le site est entré dans la conscience populaire en 1929, lorsque le gouvernement provincial de Cuenca l'a déclaré Site Naturel d'Intérêt National. Dans les années 1960, les itinéraires d'excursion d'une journée à Cuenca au départ de Madrid incluaient régulièrement les formations rocheuses, et le sentier du circuit a été formalisé avec des garde-corps en bois et des plaques d'interprétation. Aujourd'hui, le monument reçoit plus de 200 000 visiteurs par an, attirés par la courte distance depuis la capitale de Cuenca — la distance entre Cuenca et Madrid est une question fréquente, et la réponse est d'environ 165 kilomètres par autoroute, avec la Ciudad Encantada à 30 kilomètres supplémentaires dans les montagnes. L'altitude se situe à 1 520 mètres, assez haute pour que la brume matinale s'accroche aux pins et aux genévriers jusqu'en milieu de matinée.
Le circuit de marche de 3 kilomètres passe devant 23 formations numérotées, chacune étant le résultat d'une altération chimique sélective. L'eau s'infiltre dans les micro-fissures, se dilate pendant les gels hivernaux et déloge des grains de dolomie année après année. La Cara del Hombre ressemble à un profil humain dans la pierre ; El Puente enjambe une arche naturelle assez large pour passer en dessous. L'odeur de la résine de pin flotte dans l'air, et les écureuils roux se faufilent parmi les branches. Le site vaut la visite à Cuenca, en Espagne, pour les étudiants en géologie comme pour les randonneurs occasionnels, offrant une leçon compacte sur la façon dont les paysages évoluent lorsque l'eau rencontre une roche soluble au fil du temps géologique. Les formations continuent de s'éroder à un rythme mesuré en millimètres par siècle, garantissant que les formes visibles aujourd'hui différeront de celles vues par les générations futures.
11 h 30 min
