Cuenca Tagesausflug ab Madrid — Eintritt Ciudad Encantada

Als die iberische Mikroplatte vor 40 Millionen Jahren mit Eurasien kollidierte, hob sich der Meeresboden zu einer Hochgebirgslandschaft, und Regen begann, Kalziumkarbonat entlang vertikaler Risse aufzulösen. Das Ergebnis ist ein Skulpturengarten aus Stein: Bögen, Pilzfelsen, Labyrinthe und Säulen, die Namen wie El Tormo Alto und Los Barcos tragen. Jede Form ist das Produkt unterschiedlicher Erosion an Schichtflächen und Klüften. Geologen erkennen die Ciudad Encantada als Lehrbuchbeispiel für ruiniformen Reliefschmuck an, bei dem sich lösliches Gestein und Frost-Tau-Zyklen verschwören, um Architektur nachzuahmen.

Der Ort gelangte 1929 ins öffentliche Bewusstsein, als die Provinzregierung von Cuenca ihn zum Naturdenkmal von nationalem Interesse erklärte. In den 1960er Jahren gehörten Tagesausflüge von Madrid nach Cuenca routinemäßig zu den Felsformationen, und der Rundweg wurde mit Holzgeländern und Informationstafeln formalisiert. Heute empfängt das Denkmal jährlich über 200.000 Besucher, die von der geringen Entfernung zur Hauptstadt Cuenca angezogen werden — die Frage „Wie weit ist Cuenca von Madrid entfernt?“ ist häufig, und die Antwort lautet etwa 165 Kilometer über die Autobahn, wobei die Ciudad Encantada weitere 30 Kilometer in den Bergen liegt. Die Höhe beträgt 1.520 Meter, hoch genug, dass Morgennebel bis zum Vormittag an den Kiefern und Wacholdersträuchern haftet.

Der 3 Kilometer lange Rundweg führt an 23 nummerierten Formationen vorbei, die jeweils das Ergebnis selektiver chemischer Verwitterung sind. Wasser dringt in Mikrorisse ein, dehnt sich während der winterlichen Frostperioden aus und löst Jahr für Jahr Dolomitkörner ab. Das Gesicht eines Menschen (Cara del Hombre) ähnelt einem menschlichen Profil in Stein; El Puente überspannt einen natürlichen Bogen, der breit genug ist, um darunter hindurchzugehen. Kiefernharz duftet in der Luft, und rote Eichhörnchen flitzen zwischen den Ästen. Der Ort ist für Geologiestudenten und Gelegenheitswanderer gleichermaßen einen Besuch wert und bietet eine kompakte Lektion darüber, wie sich Landschaften entwickeln, wenn Wasser über geologische Zeiträume auf lösliches Gestein trifft. Die Formationen erodieren weiterhin mit einer Rate, die in Millimetern pro Jahrhundert gemessen wird, was sicherstellt, dass die heute sichtbaren Formen sich von denen unterscheiden werden, die zukünftige Generationen sehen werden.